Man kan lätt tro att astma- och allergiförskolor är ett nytt påfund, men Svalans förskola har faktiskt funnits sedan 1981.
– Då verkade här i Helsingborg en barnläkare vid namn Eugenia Litwin som tillsammans med en barnomsorgsassistent skapade förskoleverksamhet anpassad för barn med svåra allergier, berättar Åse Pettersson, förskolechef för Svalan och ytterligare fyra förskolor i området sedan 1989.
På den tiden fanns det relativt gott om förskolor för allergiska barn i Skåne, men trots att allergierna bland barn har ökat har antalet förskolor minskat drastiskt – och i dag är Svalan den enda i sitt slag i Helsingborgsområdet.
För att skapa en säker miljö för barnen ställs hårda krav på personalen, lokalen, föräldrar och ledning.
– Ingen som arbetar här får röka eller ha husdjur. Även vissa sorters kläder som till exempel dunjackor och ylletröjor är otillåtna, berättar Åse, som själv var tvungen att omplacera sin katt då hon började på Svalan.
Förskolan huserar i en egen villa med kraftfull ventilation som inte delas med någon annan. Lokalerna städas omsorgsfullt en gång om dagen och barngruppen är relativt liten vilket minskar spridning av infektioner.
På Svalan arbetar dessutom en specialutbildad kokerska som förbereder och lagar alla måltider. Ägg, mjölk, sojaprotein, baljväxter samt fisk och skaldjur finns aldrig på förskolan. Vissa barn är så allergiska mot dessa livsmedel att de kan bli allvarligt sjuka om de bara får det på huden.
– Vår kokerska lagar helt fantastisk mat och är otroligt engagerad i barnens hälsa och välmående. Hon sitter till och med vid lunchen, berättar Åse.
Friskare än genomsnittet
Förskolan samarbetar med en dietist från sjukhuset och man kan absolut garantera att barnen aldrig råkar få i sig mat som är farlig för dem.
– Föräldrarna säger att de kan gå till jobbet och känna sig glada i magen, säger Åse och ler.
För att få kallas allergiförskola av Astma- och allergiförbundet får antalet barn inte vara fler än 15. En siffra som enligt Åse är svår att hålla då hon tycker illa om tanken på att någon ska behöva stå i kö för en plats på Svalan.
– Vi håller oss oftast under den siffran men någon gång har det hänt att vi varit 16 eller 17 barn. Har man behov av vår verksamhet ska man få hjälp, säger hon bestämt.
Inte alla barn på Svalan är allergiska. Här går även de som på grund av sjukdom behöver vara i skyddad miljö. Till exempel har man haft barn här med leukemi i återhämtningsfas.
En gång för alla vill Åse rätta till missuppfattningen om att barn på en allergiförskola är mer drabbade av infektioner än andra.
– Det är faktiskt tvärtom. Jämfört med barn som befinner sig i en mindre kontrollerad och anpassad miljö är barnen på Svalan mer friska, förklarar hon.
Inte sällan skriver Åse in barn som tidigare gått i vanlig förskola. Där de har varit drabbade av ständiga infektioner som gjort det svårt för deras föräldrar att sköta sitt arbete.
– Efter en liten tid här hos oss blir barnen av med infektionerna och familjerna kan äntligen leva sitt liv precis som alla andra, säger Åse.
Sjuksköterska på plats
Två halvdagar i månaden finns en sjuksköterska från sjukhusets astma- och allergimottagning på plats. Hennes främsta arbetsuppgift på Svalan består i att utbilda personalen, eftersom det är viktigt att de är uppdaterade gällande nya mediciner, behandlingar och forskningsrön. Att sköterskan finns på plats utgör en trygghet för barnens föräldrar.
– De känner en naturlig koppling mellan sjukhus och förskola och kan till exempel fråga sköterskan om någon oklar detalj från det senaste läkarbesöket, berättar Åse.
Hon är omåttligt stolt över förskolan och över personalen. Gång på gång påpekar hon att Svalan är precis som en vanlig förskola – fast bättre. Till exempel arbetar man helt enligt läroplan och skolverkets regelverk.
– Svalan har precis som alla andra förskolor ett kunskapsuppdrag och barnen som går här lär och utvecklas i samma takt som jämnåriga barn, säger Åse.
Man tillbringar mycket tid utomhus, åker på utflykter och leker med barn från andra förskolor. Åse lovordar sin engagerade och kunniga personal:
– De har aktivt sökt sig hit för att utmanas och vill göra skillnad. De utbildas kontinuerligt och får på så sätt högre kompetens än om de hade arbetat i traditionell förskoleverksamhet, menar Åse.
Många föräldrar oroar sig för övergången till grundskola, och det händer att man skjuter upp skolstarten ett år.
– Barnen är ofta under utredning och eftersom skolan är en mer känslig miljö vill man att medicinering och rutiner ska vara inarbetade innan man lämnar oss, säger Åse.
Ofta lugnas föräldrarna av att Svalans personal aktivt deltar i överlämningen samt att äldre barn för det mesta klarar skolans miljö bra.
– Jag älskar mitt arbete och det är en ynnest att varje dag få träffa glada, friska och trygga barn, säger Åse.
